処刑直後のキリストを描いた絵画死刑制度の詳細については、死刑を参照のこと。
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フランス・恐怖政治の指導者マクシミリアン・ロベスピエールの公開処刑を描いた絵画（1794年）死刑は「人を殺す」ことにほかならず人間の原初的な強い忌避感情に関わるものであった。古くから議論されてきた。キリスト教では、ローマの国教になる以前にもその正当性は議論されていたが、トマス・アクィナスが報復論を否定する一方で、予防論によって死刑の正当性を位置づけたことで教義上の結論を見る。近代になると、19世紀末から20世紀にかけて、より革新的な世俗思想に添う形でフリードリヒ・シュライアマハー、カール・バルトらが改めて死刑廃止を主張するようになった。
死刑制度の世界地図
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死刑制度の実効性 人の生命を永久に奪い去る冷厳な死刑と無期懲役とでは、差があまりにも大きすぎる。挽回不可能刑である。もし誤判で無実の者が死刑が執行されたならば、これ以上残酷なことはない。犯罪抑止の手段として死刑の抑止効果だけが強調されるのも奇妙である[84]。犯罪全般を減らすことに努めるのが先決だ。 無期懲役の仮釈放は近年相当厳しくなっており、死刑との間に、問題にするほどの隔たりは生じていない。また、「仮釈放の可能性のない絶対的な終身刑」は、むしろ死刑より冷厳であり、世界的に見ても稀な刑罰であるから、そのような刑罰を新たに設けるべきではなく、死刑を廃止する根拠にはならない。
世界の大勢 死刑は全世界で廃止の方向に向かっている。またEUは死刑存続国に対し価値観外交ともいえる政治的圧力を加えている。日本に対し欧州議会の欧州審議会議員会議が2001年6月25日に日本に対して死刑囚の待遇改善および適用改善を要求する1253決議を可決している。この決議では死刑の密行主義と過酷な拘禁状態が非難されている。また国連総会も死刑執行のモラトリアム決議（2007年12月18日）を可決している。死刑存置国への国際世論の風当たりは強まっている。 死刑の復活および廃止は歴史上日本だけでなくほかの国でも起こっている。現時点の傾向が死刑廃止に向かっているという事実と死刑が正義であるかという問題は無関係。多数派が正しいとは限らない。死刑制度存続は日本国内問題であり国際世論の動向を理由にするのは「内政干渉」である。
憲法解釈 死刑は、日本国憲法第36条の残虐な刑罰にあたり許されない。殺人に「残虐な殺人」と「人道的な殺人」とが存在するのだとすれば、かえって生命の尊厳を損ねる。時代に依存した相対的基準を導入して「残虐」を語るべきではない。そもそも「人道的な殺人」など有るものだろうか。 日本国憲法第36条の残虐な刑罰とは火炙り、磔刑などを指し死刑はこれにあたらない。（最高裁判所大法廷昭和23年3月12日判決）としている。また自由権を拘束する懲役にも、長期の独房禁固などの残虐とされる懲役とそうでない懲役が存在する。よって、死刑・懲役そのものが存在するからといって、自由権や生命権の尊厳が損ねられるわけではない。「残虐」の相対的基準は、死刑と懲役の両方に導入すべきである。法において、刑が犯罪行為で無いのは自明の理であり、「人道的な死刑・懲役」と「残虐な殺人・禁固」などという相対比較は成り立たない。
判例 死刑を合憲とした最